Las chicas no están bien
Lo que la salud mental de las jóvenes nos puede decir sobre las sociedades globales que hemos construido
En todo el mundo, la salud mental es una parte fundamental del proceso de crecimiento. La Organización Mundial de la Salud estima que una de cada siete personas de entre 10 y 19 años padece un trastorno de salud mental, siendo la depresión y la ansiedad algunas de las principales causas de enfermedad y discapacidad en la adolescencia. Pero la carga no se distribuye de manera uniforme.
Según las últimas estimaciones de la Carga Global de Morbilidad, en 2023 se calcula que el 5,65 % de las chicas de entre 15 y 19 años de todo el mundo padecían trastornos depresivos, frente al 3,81 % de los chicos. Eso significa que la prevalencia entre las chicas era casi una vez y media superior a la de los chicos.
Detrás de estas cifras hay una pregunta que las estadísticas por sí solas no pueden responder: ¿por qué?
No hay un único culpable. Sería reconfortante si lo hubiera. Podríamos culpar a las redes sociales. O a la presión académica. O a la imagen corporal. A las relaciones. A las circunstancias familiares. A la inseguridad económica. Pero la verdad es que una joven no experimenta estas presiones por separado. Pueden acumularse e interactuar entre sí.
¿A qué les estamos pidiendo a las mujeres que se adapten?
Aquí es donde la conversación se vuelve más incómoda. Cuando las mujeres sufren ansiedad, depresión o baja autoestima, la respuesta suele dirigirse hacia la persona.
Desarrolla resiliencia. Establece límites. Pasa menos tiempo en Internet. Mejora tu autoestima. Aprende a gestionar el estrés. Estas cosas pueden ayudar. Pero dejan sin abordar en gran medida otra pregunta:
¿Por qué se espera tan a menudo que sea la persona la que se adapte?
Las jóvenes se enfrentan a expectativas que pueden parecer contradictorias.
Sé ambiciosa, pero sin intimidar. Sé atractiva, pero sin obsesionarte con tu aspecto. Ten confianza en ti misma, pero sin ser arrogante. Sé independiente, pero sin dejar de ser cariñosa. Forja una carrera profesional, al tiempo que, posiblemente, asumes una parte desproporcionada de las tareas de cuidado no remuneradas. Ten seguridad en tu sexualidad, pero evita que te juzguen por ello. Da tu opinión, pero no demasiado alto.
Ninguna de estas presiones de género, por sí sola, puede explicar por qué alguien cae en la depresión. Tampoco todas las mujeres las experimentan. Pero, en conjunto, plantean una cuestión más amplia sobre la sociedad en la que crecen las jóvenes.
¿Quién decidió que esto era normal?
Durante siglos, el poder político, económico y social estuvo en manos de los hombres de forma desproporcionada, mientras que las mujeres quedaban excluidas de muchas de las instituciones que daban forma a sus vidas. Tal y como muestra el Índice de Género de los ODS de Equal Measures, mucho ha cambiado. Las mujeres han ganado derechos, acceso a la educación, representación política y oportunidades económicas que a las generaciones anteriores se les negaron. Pero detrás de cada ola de progreso se esconde una parte más silenciosa y complaciente de la sociedad que no se cuestiona si este progreso es suficiente. Las expectativas persisten. Las instituciones pueden mantener sus prejuicios. Las normas culturales pueden volverse tan familiares que dejamos de percatarnos de ellas.
Solemos preguntarnos: ¿por qué tienen dificultades las jóvenes?
Quizá también deberíamos preguntarnos: ¿y si los papeles se invirtieran de verdad por un día?
Imaginemos que se prohibiera a los hombres acceder a la educación secundaria o superior: tal y como les ocurre a las mujeres y niñas bajo el régimen talibán en Afganistán.
Imaginemos que los hombres fueran objeto de violencia sexual generalizada durante un conflicto armado: tal y como les ocurre a las mujeres y niñas en Sudán.
Imaginemos que los hombres pudieran quedarse embarazados como consecuencia de una violación, pero se les negara el acceso al aborto: tal y como ocurre actualmente con las sobrevivientes de violación en nueve estados de EE. UU. donde rige la prohibición total del aborto sin excepción por violación.
¿Nos limitaríamos a decirles que fueran más resilientes? ¿Les diríamos que pasaran menos tiempo en Internet? ¿Aceptaríamos simplemente estos resultados como una consecuencia desafortunada de crecer?
¿O nos haríamos una pregunta más fundamental: a qué tipo de mundo los estamos sometiendo?
Esto no quiere decir que los hombres no sufran presiones de género. Las sufren. Tampoco es la salud mental una competición entre hombres y mujeres. La cuestión es que, cuando aparece una diferencia constante en los resultados entre grupos, deberíamos sentirnos obligados a investigar los entornos que producen esa diferencia.
No podemos resolver el problema simplemente diciéndoles a las chicas que dejen a un lado sus teléfonos. Tampoco pueden resolverlo de forma independiente los sistemas sanitarios, las escuelas, las familias o los gobiernos. Pero podemos dejar de tratar los resultados desiguales como algo inevitable.
Vivimos en una época de acceso a la información sin precedentes. Podemos medir desigualdades que las generaciones anteriores no podían ver. Podemos identificar disparidades entre mujeres y hombres e investigar las condiciones sociales que las rodean.
Sabemos más. Quizás ahora, la pregunta más importante que plantean las cifras ya no sea simplemente:
¿Por qué las chicas no están bien?
Sino: ¿Por qué, en una sociedad que sabe más, seguimos permitiendo que esto continúe?
