Cambio generacional en la India: ¿Cómo podría el aumento de 18 a 21 de la edad legal para contraer matrimonio cambiar la vida de las niñas?

Por Aarushi Khanna, Coordinadora regional de Equal Measures 2030 y Sahaj**

En la India vive el número más alto de niñas casadas del mundo. UNICEF estima que casi la mitad de los matrimonios infantiles del mundo se celebra en el sur de Asia y de ellos, 1 de cada 3 tiene lugar en la India[1]. El marco legal existente establece en 18 años la edad mínima legal de las niñas para contraer matrimonio en la India, aunque el liderazgo político actual está considerando modificar a 21. El primer ministro de la India hizo recientemente un anuncio en este sentido en agosto de 2020. Las organizaciones por los derechos de las mujeres y las personas defensoras de la igualdad de género han expresado su aprehensión con respecto al cambio en la ley propuesto.

Las decisiones sobre el matrimonio en la India se rigen por un conjunto complejo de factores acumulativos: la pobreza, la dote en que cuanto más joven es la novia, menor es la expectativa de dote, una forma de proteger el honor de la familia, un medio para prevenir la violación y el sexo prematrimonial y percepciones referidas a la mano de obra y la productividad[2]. Todos estos factores se presentan como obstáculos para cumplir con la ley sobre matrimonio infantil. También existe el motivo de que las familias consideran la educación para las niñas pequeñas menos una prioridad y más una inversión fútil, ya que se suele creer que las capacidades productivas de las niñas benefician a su familia marital. La práctica del matrimonio prematuro a menudo es justificada por padres, madres, tutores y tutoras como un medio para asegurar el futuro de las niñas y para protegerlas del riesgo de violencia física y sexual. La ley en su forma actual también es utilizada por padres, madres y miembros de la comunidad para controlar y castigar a las niñas por elegir a su propia pareja. En realidad, es un medio para ejercer el control sobre la autonomía corporal de las mujeres jóvenes.

Aunque está disminuyendo, es claro que la práctica del matrimonio infantil prolifera en la India. Incluso 40 años después de que se promulgara la Ley de Prohibición del Matrimonio Infantil actual, el número de mujeres jóvenes que se casarán antes de los 18 años sigue siendo sumamente alto: 1 de cada 4 [3]. La proporción de mujeres entre los 20 y los 24 años de edad que contrajeron matrimonio antes de los 18 años de edad era del 50 % en 1992–93, del 47 % en 2005–06 y recién mostró un descenso notorio del 19 % entre 2005 y 2015[4]. El aumento del acceso a la educación, el aumento de la alfabetización de las madres y la inversión del gobierno fueron factores contribuyentes que han permitido este descenso llamativo en la última década. El progreso de la India ha sido sólido, pero no suficientemente rápido como para eliminar la práctica antes de 2030.

Entonces, ¿por qué el gobierno está examinando modificar la ley sobre la edad para contraer matrimonio?

Dos motivos:

• Para lograr mejores resultados con la salud materna: el matrimonio precoz en la India está asociado con el embarazo precoz, que conlleva un aumento del riesgo de mortalidad materna. El gobierno tiene el punto de vista de que aumentar la edad del matrimonio retrasaría la edad del primer embarazo y daría lugar a mejores resultados en cuanto a la salud de madres e hijos o hijas.
• El otro argumento convincente apoya datos demográficos: retrasar la edad del matrimonio se vincula con retrasar la edad de los embarazos y es probable que reduzca el número total de embarazos[5].

El punto de vista de Sahaj, nuestra organización socia en la India, es que este enfoque es bastante simplista y alejado de la realidad sobre el terreno. La mejora de los resultados en cuanto a la salud de madres e hijos o hijas depende de la estabilidad económica, una buena nutrición y el nivel de educación, no simplemente de la edad en el embarazo. Al ser parte de la incidencia a nivel nacional y estatal con respecto a la cuestión, Sahaj cree que la conversación debe centrarse en factores que permitan que las mujeres jóvenes estén empoderadas para tomar decisiones informadas. Durante la última década, en la India han disminuido los matrimonios y los embarazos infantiles; esos cambios no han sido el resultado de modificaciones legislativas sino de inversión e intervenciones en salud, educación, formación e inclusión financiera. El gobierno debe ser consciente de estos factores y reconocer que una intervención legal en este punto es innecesaria.

En mi opinión, modificar la edad para contraer matrimonio no conllevaría una reducción de la mortalidad materna. La causa real de eso es la falta de servicios de salud materna y la calidad deficiente de los que hay disponibles”. Colega docente de 18 años de Vadodara, Guyarat

En ese caso, ¿qué puede hacer el gobierno? La siguiente es una lista de otras áreas en las que el gobierno podría enfocarse para eliminar esta práctica perjudicial antes de 2030.

• Invertir en mejorar los resultados de la educación para las niñas. Con el ritmo de cambio actual, se estima que el 68 % de las niñas de entre 20 y 24 años habrá completado la educación secundaria antes de 2030[6]. Deben identificarse y abordarse todos los obstáculos que dan lugar al aumento de las deserciones de las niñas para garantizar que todas las niñas completen la educación secundaria antes de 2030.
• Mejorar el acceso a la educación sexual integral (ESI) para promover la autonomía corporal, una mayor toma de decisiones y conductas y actividades sexuales sanas que se vinculan con una reducción de las conductas de riesgo y que contribuyen a eliminar prácticas perjudiciales. Los cierres de escuelas por la covid-19 son un obstáculo adicional para el suministro de ESI e información sobre salud reproductiva.
• Invertir más para garantizar el acceso universal a la anticoncepción, los servicios de salud materna y servicios para abortos seguros. El progreso de la India para satisfacer las necesidades de anticoncepción de las mujeres casadas solo mejoró un 6,9 % entre 2008 y 2018[7]. Los servicios de salud reproductiva se han visto intensamente afectados por la covid-19 y es probable que afecten el progreso del acceso a la anticoncepción en toda la India.
• Generar oportunidades de empleo. La pandemia desató una crisis de migración en la India. El anuncio del confinamiento dio como resultado pérdidas masivas de empleos de trabajadores con salarios diarios que habían migrado a ciudades grandes en busca de trabajo. Se estima que más de 10,6 millones de trabajadores migrantes regresaron a su estado de residencia sin ninguna otra perspectiva de ingresos[8]. En semejantes tiempos de incertidumbre socioeconómica, los padres y las madres con hijas pequeñas las están haciendo contraer matrimonio prematuramente para asegurarles el futuro y garantizar su bienestar.
• Escuchar a las niñas y mantener su interés en el centro de todas las políticas y programas. La covid-19 ha dado lugar a una alteración importante en el sistema educativo con el cierre de las escuelas y sus vidas, lo que aumentó el riesgo de los matrimonios prematuros y otras prácticas perjudiciales. Cuando Sahaj conversó con mujeres jóvenes en distintas partes de Vadodara (Guyarat) sobre sus pensamientos con respecto a la modificación de la ley propuesta, ellas dijeron…

“Mi reclamo al gobierno es que modifique el sistema educativo, mejore la calidad de la enseñanza en las escuelas del gobierno, provea capacitación obligatoria en informática, ofrezca becas y capacitación vocacional para iniciar negocios y trabajar, de manera que las niñas no sean una carga financiera para su familia y puedan ponderar adecuadamente las decisiones vitales”. 21 años, Vadodara, Guyarat

“La India se ha comprometido a eliminar la práctica del matrimonio infantil antes de 2030 como parte de la Agenda para el Desarrollo Sostenible. La covid-19 está sumando otro nivel de complejidad, se teme que puedan anularse años de progreso logrado. La línea directa de ayuda para niñas y niños de la India ya ha reportado un aumento del 17 % en las llamadas por angustia relacionada con el matrimonio prematuro en junio y julio de este año en comparación con 2019[8]. En este contexto, la India debe priorizar la mejora del acceso a la educación, la salud sexual y reproductiva de calidad y la nutrición y, al mismo tiempo, empoderar a las mujeres jóvenes y las niñas”.

**Entre las personas que son miembros del equipo de Sahaj se encuentran Hemal Shah, Nilangi Sardeshpande, Rashmi Deshpande, Renu Khanna, Vaishali Zararia

[1] https://www.unicef.org/india/what-we-do/end-child marriage#:~:text=While%20the%20prevalence%20of%20girls,the%20prevalence%20of%20the%20practice.

[2] https://www.girlsnotbrides.org/child-marriage/india/

[3] https://www.unicef.org/india/media/1176/file/Ending-Child-Marriage.pdf

[4] National Family Health Survey — 2,3,4 estimates http://rchiips.org/nfhs/

[5] https://www.thehindu.com/news/national/government-may-relook-age-of-marriage-for-women/article32364889.ece

[6] Centro de Datos de Equal Measures 2020https://data.em2030.org/2020-index-projections/data-explorer-by-country/ 

[7] Hoja informativa Bending the Curve de Sahaj, 2020 http://www.sahaj.org.in/factsheets.php

[8] https://www.business-standard.com/article/current-affairs/struggling-to-find-work-under-mgnregs-bihar-migrants-head-back-to-cities-120101900238_1.html[9]https://www.bbc.com/news/world-asia-india-54186709